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Préparer le XXIe siècle - Paul Kennedy
L'historien Paul Kennedy consacre environ un tiers de son ouvrage aux forces de changement transnationales - la population, l'environnement, les technologies. Ce tiers est parcouru par deux leitmotive fort raisonnables : il y aura toujours, quoi qu'il advienne, des gagnants et des perdants, et les changements auxquels on peut s'attendre susciteront de nombreux conflits, ce qui renforcera la tendance, souvent décrite en prospective, à la diversification des menaces, sinon à la démilitarisation, à laquelle Paul Kennedy ne croit pas. On sera également sensible aux raisons d'inquiétude que suscite la juxtaposition des grandes évolutions démographiques, environnementales et technologiques, qui se traduit par le fait que les pays à croissance démographique exubérante sont les moins avancés techniquement, ou que certaines formes de progrès technique économisent le facteur surabondant hors Occident, c'est-à-dire la main-d'oeuvre. Quant aux deux autres tiers, ils sont consacrés aux retombées de ces mutations pour six grandes régions du monde, à savoir le Japon, l'Inde et la Chine, le reste du tiers monde, l'ex-empire soviétique, l'Europe occidentale et les États-Unis. Si l'on ajoute à ces conjectures le fait que le monde de cette fin de siècle est emporté par deux courants qui poussent, l'un vers plus d'intégration économique (d'où un plus grand risque d'osmose entre problèmes...), l'autre vers plus de fragmentation politique (d'où plus d'incohérence dans les réponses), on comprend que l'auteur termine sur cette remarque désenchantée : "Vu que nous ne connaissons tout simplement pas notre avenir, il est impossible de dire avec certitude si ces tendances planétaires amèneront de terribles désastres ou si elles seront infléchies par des progrès stupéfiants de l'adaptation humaine".
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Petit voyage dans le monde des quanta - Etienne Klein
En 1905 apparaissait une nouvelle physique, qui allait révolutionner la façon de décrire la matière et ses interactions : la physique quantique. Avec elle s'ouvraient les portes d'un monde qui n'obéit pas aux lois de la physique classique : l'infiniment petit, avec ses atomes et ses particules. Elle obligea ses pères fondateurs, Einstein, Bohr, Heisenberg et Schrödinger notamment, à rediscuter le déterminisme et les critères de réalité de la physique classique, ainsi que la traditionnelle séparation entre observateur et objet observé. Pour la première fois dans l'histoire des sciences, une discipline exigeait même que soit mis en œuvre un travail d'interprétation afin d'être comprise et appliquée : quelle sorte de réalité représente le formalisme quantique ? Aujourd'hui, quel crédit convient-il d'accorder aux diverses interprétations proposées depuis les années 1920 ? La physique quantique ne laisse pas d'intriguer, de fasciner, d'exaspérer parfois. Elle demeure pourtant méconnue, victime de stéréotypes : on l'invoque pour cautionner tel phénomène étrange, mais on néglige d'en décrire les principes fondamentaux. Quels sont ces principes qui trouvent des applications toujours plus fascinantes, du laser à la cryptographie quantique, en passant par la téléportation ? D'où provient cette incroyable efficacité de la physique quantique ?
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La Physique quantique - John Gribbin Un guide d'initiation au monde subatomique
Dualité onde-particule, univers parallèles, téléportation… De nombreux encadrés, notes de synthèses, schémas explicatifs, illustrations et un texte clair pour une compréhension immédiate des concepts clés de la physique quantique. Comment une particule peut-elle être en deux endroits à la fois ? Que signifient "la dualité onde-particule" et "l’incertitude quantique" ? Ce guide vous livre les réponses à toutes ces questions. L’histoire de la physique quantique. Qu’est ce que la physique quantique et quelles sont ces applications ?
Définition : la physique quantique Théorie qui a pour objet l'étude des phénomènes microphysiques (c'est-à-dire se déroulant à l'échelle de l'atome et des particules subatomiques) caractérisés par des paramètres quantifiés. Les principaux domaines d'application de la mécanique quantique sont : la physique nucléaire, la physique des hautes énergies et des particules élémentaires, la physique atomique et moléculaire, l'optique et l'électronique quantique.
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Le temps et l'espace - John Gribbin & Mary Gribbin
Une encyclopédie visuelle où chaque point est traité dans une double page. Les illustrations explicites et commentées font l'objet d'une mise en pages dynamique. Cette série veut par son approche et ses exemples abolir "les barrières entre la science et le quotidien, entre le passé et le présent, entre le concret et l'abstrait".
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Neurobiologie de la personnalité - Joseph Ledoux
Après avoir mis en évidence dans The emotional brain le circuit neural de la peur, prise comme modèle pour étudier les bases neurales des émotions, Joseph LeDoux poursuit dans L’homme synaptique son analyse en allant plus profondément jusqu’aux interconnexions cellulaires de ces circuits, à savoir les synapses, ces espaces entre les neurones traversés par des signaux chimiques et électriques. En même temps qu’il descend au plus élémentaire, il pose une question très profonde : Comment se constitue notre personnalité ? Qu’est ce qui maintient sa permanence dans le temps à travers tous les changements que nous subissons ou que nous décidons. Si nous pensons, agissons, mémorisons, sentons à travers nos synapses, ce sont elles qui codent nos traits les plus personnels, nos préférences et nos croyances et nous permettent de nous comporter comme des individus uniques et singuliers. LeDoux montre comment nos neurones façonnent notre expérience et, comment l’expérience, par l’apprentissage, met en place nos réseaux neuronaux. Par exemple la peur est autant innée qu’acquise : un rat s’immobilise à la vue du premier chat qu’il rencontre, mais on peut aussi lui apprendre à s’immobiliser sans qu’il y en ait un à l’horizon. Les interconnexions synaptiques sont établies par nos expériences personnelles, et en ce sens, c’est nous qui façonnons notre cerveau, c’est nous qui fabriquons notre personnalité.
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L'Univers dans une coquille de noix - Stephen Hawking Tout le monde connaît Stephen Hawking, l'astrophysicien atteint de dystrophie neurologique, recroquevillé sur sa chaise roulante et communiquant via un ordinateur couplé à un synthétiseur de parole. Après Une brève histoire du temps, qui avait fait fureur il y a plus de dix ans, il propose aujourd'hui une brève histoire de l'univers dont le titre (L'Univers dans une coquille de noix) perd hélas un peu de saveur à la traduction (The Universe In A Nutshell peut se lire : l'univers en deux mots). La phrase est tirée de Shakespeare : "Je pourrais être enfermé dans une coquille de noix et me regarder comme le roi d'un espace infini", et convient particulièrement bien au personnage de Hawking. Après une mise en jambe familiarisant avec les notions classiques de l'astrophysique, l'auteur entre dans le vif du sujet avec les théories plus récentes : supercordes et espaces à onze dimensions où "vivent" des p-branes, sortes de membranes mathématiques fort étranges qui pourraient bien rendre compte de tous les phénomènes physiques perceptibles à notre échelle. Le propos, parfois très ardu, est admirablement servi par des images "sur mesure" et par la malice coutumière de Hawking. Ainsi, page 146, face au Dieu créateur de Michel-Ange, apparaît le visage de son propre petit-fils… Et même si l'on ne s'accorde pas avec toutes les visions de Hawking, on voit mal qui pourrait rester insensible à sa poésie astrophysique.
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